در ایالات متحده، دو سوم راکتورها، راکتورهای آب تحت فشار (PWR) و بقیه راکتورهای آب جوشان (BWR) هستند. در یک راکتور آب جوشان، که در بالا نشان داده شده است، به آب اجازه داده می‌شود تا به بخار تبدیل شود و سپس از طریق یک توربین برای تولید برق فرستاده می‌شود.
در راکتورهای آب تحت فشار، آب هسته تحت فشار نگه داشته می‌شود و اجازه جوشیدن ندارد. گرما با یک مبدل حرارتی (که مولد بخار نیز نامیده می‌شود) به آب خارج از هسته منتقل می‌شود، آب خارجی را می‌جوشاند، بخار تولید می‌کند و یک توربین را به حرکت در می‌آورد. در راکتورهای آب تحت فشار، آبی که جوشانده می‌شود از فرآیند شکافت جدا است و بنابراین رادیواکتیو نمی‌شود.
پس از اینکه بخار برای به حرکت درآوردن توربین استفاده شد، خنک می‌شود تا دوباره به آب تبدیل شود. برخی از نیروگاه‌ها از آب رودخانه‌ها، دریاچه‌ها یا اقیانوس برای خنک کردن بخار استفاده می‌کنند، در حالی که برخی دیگر از برج‌های خنک‌کننده بلند استفاده می‌کنند. برج‌های خنک‌کننده به شکل ساعت شنی، نماد آشنای بسیاری از نیروگاه‌های هسته‌ای هستند. به ازای هر واحد برق تولید شده توسط یک نیروگاه هسته‌ای، حدود دو واحد گرمای تلف‌شده به محیط زیست دفع می‌شود.
نیروگاه‌های هسته‌ای تجاری از حدود ۶۰ مگاوات برای نسل اول نیروگاه‌ها در اوایل دهه ۱۹۶۰ تا بیش از ۱۰۰۰ مگاوات ظرفیت دارند. بسیاری از نیروگاه‌ها دارای بیش از یک راکتور هستند. به عنوان مثال، نیروگاه پالو ورده در آریزونا از سه راکتور جداگانه تشکیل شده است که هر کدام ظرفیتی معادل ۱۳۳۴ مگاوات دارند.
برخی از طرح‌های رآکتور خارجی از خنک‌کننده‌هایی غیر از آب برای انتقال گرمای شکافت از هسته استفاده می‌کنند. رآکتورهای کانادایی از آب پر از دوتریوم (به نام "آب سنگین") استفاده می‌کنند، در حالی که برخی دیگر با گاز خنک می‌شوند. یک نیروگاه در کلرادو، که اکنون برای همیشه تعطیل شده است، از گاز هلیوم به عنوان خنک‌کننده استفاده می‌کرد (به نام رآکتور خنک‌کننده با گاز دمای بالا). تعداد کمی از نیروگاه‌ها از فلز مایع یا سدیم استفاده می‌کنند.
زمان ارسال: 11 نوامبر 2022